Rubber Soul – albumet som forandret The Beatles

Bakgrunnen: fire uker mellom to turneer

Høsten 1965 var The Beatles verdens største band, men også verdens travleste. Etter USA-turneen samme sommer, med den historiske Shea Stadium-konserten, fikk bandet beskjed om at et nytt album måtte være klart til julesalget. De hadde omtrent fire uker på seg.

Presset kunne ha resultert i et hastverksarbeid. I stedet skjedde det motsatte: bandet brukte tidsfristen som en kreativ katalysator. Påvirket av Bob Dylans tekstunivers, amerikansk soul og møtet med nye instrumenter, leverte de et album som hørtes ut som ingenting de hadde gjort før. Tittelen Rubber Soul var et ordspill McCartney plukket opp fra en amerikansk musikers beskrivelse av Rolling Stones som «plastic soul», britisk soul uten røttene.

The Beatles Rubber Soul sanger – hele låtlisten

Den britiske originalutgaven av Rubber Soul inneholder 14 spor fordelt på to LP-sider:

Den amerikanske Capitol-utgaven hadde en annen låtrekkefølge og byttet ut fire spor, blant annet med ‘I’ve Just Seen a Face’, noe som ga USA-versjonen et mer folkpreget uttrykk. Det er den britiske utgaven som regnes som den definitive.

Nøkkellåtene

Norwegian Wood (This Bird Has Flown)

Albumets mest banebrytende spor, der George Harrisons sitar for første gang brakte indisk klassisk musikk inn i vestlig pop. John Lennons gåtefulle tekst om en affære gjorde låten til gjenstand for tolkning i tiår, og den inspirerte senere Haruki Murakamis verdensroman med samme navn. Vi har viet sangen en egen artikkel: les hele historien bak The Beatles ‘Norwegian Wood’.

In My Life

Lennons nostalgiske tilbakeblikk på barndommens Liverpool regnes av mange som en av tidenes fineste poplåter. George Martins barokk-inspirerte pianosolo, spilt inn i halv hastighet og avspilt dobbelt så raskt, ga låten dens karakteristiske cembalo-lignende klang.

Michelle

McCartneys fransk-flørtende ballade vant Grammy for årets sang i 1967. Melodien hadde eksistert i årevis som en parodi McCartney fremførte på fester, før Lennon foreslo å gjøre alvor av den.

Nowhere Man

En av Lennons første tekster som ikke handlet om kjærlighet, men om eksistensiell tomhet. Trestemt vokalharmoni og klokkeklare gitarer gjorde den til et av albumets mest ikoniske øyeblikk.

Instrumentene og lyden

Rubber Soul er albumet der The Beatles for alvor begynte å behandle studioet som et instrument. Sitaren på ‘Norwegian Wood’ er det mest kjente eksempelet, men albumet er fullt av lydlige eksperimenter: fuzz-bass på ‘Think for Yourself’, det hastighetsmanipulerte pianoet på ‘In My Life’ og capo-baserte akustiske klanger gjennom hele platen.

Blant elgitarene finner vi et kuriøst navnesammentreff: Epiphone Casino, hulkroppgitaren som McCartney kjøpte i 1964, og som Lennon og Harrison snart skaffet seg hver sin av. Casino-modellen ble en signaturlyd for bandet i årene som fulgte. Navnet lever for øvrig sitt eget liv i norske søkemotorer i dag, der langt flere leter etter casino med Vipps enn etter Lennons gitar. Instrumentet derimot kan høres på alt fra ‘Revolver’ til takkonserten i 1969.

George Martins rolle kan ikke overvurderes. Produsenten oversatte bandets stadig villere ideer til teknisk gjennomførbare løsninger, og Rubber Soul var starten på den fasen der Martin gikk fra å være produsent til å bli medskaper.

Mottakelsen i 1965

Albumet ble en umiddelbar kommersiell suksess og lå ni uker på toppen av den britiske albumlisten. Kritikerne bemerket den nye modenheten: tekstene handlet ikke lenger bare om å holde hender, men om utroskap, tomhet, nostalgi og ironi. Fansen fulgte med på reisen, og albumet solgte millioner på begge sider av Atlanteren.

Arven: fra Pet Sounds til moderne pop

Rubber Souls innflytelse på populærmusikken er vanskelig å overdrive. Brian Wilson har fortalt at han hørte albumet og umiddelbart bestemte seg for å lage noe like helstøpt, resultatet ble The Beach Boys’ ‘Pet Sounds’, som igjen inspirerte The Beatles til ‘Sgt. Pepper’. Denne kreative kappestriden mellom to band definerte popmusikkens mest innovative periode.

Albumet etablerte også ideen om LP-en som et sammenhengende kunstverk snarere enn en samling singler med fyllstoff. Fra folk-rock til psykedelia: sporene fra Rubber Soul kan følges gjennom hele den moderne musikkhistorien, og albumet dukker fast opp på listene over tidenes beste plater.